CENTRALASIEN
TURKMENISTAN, UZBEKISTAN, KAZAKSTAN OCH KIRGIZISTAN

Resan går till Långtbortistan! Fyra länder som sammantaget är nio gånger Sveriges yta med 50 miljoner människor. Vi snubblar på dess landsnamn och har svårt att placera dem på kartan. Ändå är det få ställen där man kan känna av "historiens vingslag" så tydligt som just här. Alexander den store var här, liksom Djingis Khan och Timur Lenk. Området var en del av Sidenvägen, några av persernas främsta filosofer och poeter verkade här och vid förra sekelskiftet stred ryssar och britter om området i något som kallades The Great Game.

Sedan 1991 är de fyra länderna självständiga och kämpar nu för att finna
språk att kalla sina egna, en ekonomisk riktlinje och en egen identitet i gränslandet mellan Asien och Europa. Det är inte helt lätt att skaka av sig den sovjetiska björnens långa armar, vilket märks i de fortsatt diktatoriska regimernas styrsätt.

Trots det är en resa genom Centralasien en resa genom en helt annan värld. Vi börjar i Ashgabad med besök på den fascinerande söndagsmarknaden där allt från handknutna mattor till kameler byter ägare. Samarkand och Bukhara bjuder på världens kanske vackraste historiska arkitektur, moskéer och minareter utsmyckade med makalösa mönster av skimrande mosaik.

Under hela resan blandar vi besök vid de stora sevärdheterna med aktiviteter som ger tillfällen till personliga möten. Vid genomkorsar Karakumöknen, bor i traditionella jurtor vid kanten av Issyk Kulsjön och lär oss om nomadernas liv. Resan avslutas i Almaty, regionens största och mest moderna stad. Här möter vi kazaker som försöker ge oss en annan och mer sanningsenlig bild av sitt land än den Borat förmedlat till oss.

RESPLAN

Dag 1/ Flyg till Ashghabat, Turkmenistan

Dag 2/ Ashghabat

Vi anländer i Turkmenistan tidig morgon. Oaserna i Turkmenistan var länge kända som viktiga anhalter längs den legendariska Sidenvägen. Vi ser lämningar av staden Nissa, som var huvudstaden i samtida med Rom Partiska riket. De ockrafärgade ruinerna sätter igång fantasin och gör lätt att föreställa hur gamla kulturer och olika folkslag avlöste varandra.

Dagens Turkmenistan har en levande nomadkultur med starka klanlojaliteter. Landets moderna historia är förknippad med första presidenten Niyazovs bisarra personkult. Hans arv har satt sin prägel på landet, det syns i arkitekturen, valutasedlar, lokal producerad vodka och gyllene statyer.

Vi gör en stadsvandring i huvudstaden och förundras över de monument, statyer och porträtt som landets tidigare ledare låtit uppföra av sig själv. Nästan alla husfasader i centrum lät han klä i vit marmor. Det mest märkvärdiga av monumenten är Neutralitetsbågen som reser sig högt över den övriga staden. Högst upp på Neutralitetsbågen står en 13 meter hög staty av ledaren själv som dagligen roterar 360 grader så att han ständigt ska få solen i ansiktet. I Turkmenistan finns ett talesätt som säger att det är solen som följer honom och inte tvärtom.

Niyazov döpte om sig till Turkmenbashi som översatt till svenska betyder ledare för alla turkmener. Boken Rukhnama är ett rättesnöre som Niyazov skapat. Det är en samling av aforismer om etik, kultur och historia som alla skolbarn lär och landets samtliga invånare måste läsa om lördagarna. Textsnuttar från Rukhnama har till och med blandats ut med koranen i en del av landets moskéer.
Välkomstmiddag på kvällen.

Dag 3/ Ashghabat - Karakumöknen

Vi ger oss av tidigt till söndagsmarknaden tolkuchka en bit utanför staden. Den anses allmänt vara den färgstarkaste av Centralasiens marknader. Kvinnorna bär långa färgstarka klänningar och männen ofta stora pälsmössor. Här säljs allt från pistagenötter till kameler.

Mest fascinerande är kanske mattmarknaden där såväl antika, handknutna dyrgripar som moderna maskingjorda mattor byter ägare. Turkmenistan är troligtvis mest känd för sina mattor gjorda i Bukharamönster.

Efter lunch börjar vi vår färd genom Karakum. Över nittio procent av landets yta består av öken, varav den största delen utgörs av Karakum, som betyder på turkmeniska svart sand. Med terrängfordon åker vi genom dramatiskt ökenlandskapet med nästan niometershöga sanddyner och gles gräsväxt. I hjärtat av Karakum ligger Darvaza dit vi kommer på eftermiddagen. Här finns en enorm öppen krater som är resultatet av flera försök att hitta olja på 1950-talet. Med sin 60 meters bredd öppning är Darvaza bland de mest apokalyptiska platser i hela världen. De rödgula eldlågorna skapar en dramatisk effekt i mörkret. Vi tillbringar en natt i tältläger. Middag under stjärnhimmel (ingår).

Dag 4/ Darvaza - Kunya Urgench - Khiva/Uzbekistan

Buss till Konye-Urgench, ytterligare ett stopp på den gamla Sidenvägen. Konye-Urgench var huvudstad i det forna riket Khorezm som hade sin främsta epok under 1100-talet. Staden förföll efter att Djingis Khan och sen Timur Lenk ödeläggande fälttåg hit.
I staden finns nu flera gamla mausoléer. I synnerhet Turabeg Khanym mausoléet anses som ett riktigt mästerverk inom den centralasiatiska byggnadskonsten. De geometriska mönstren och den färgsprakande mosaiken är imponerande. Vi går också upp de 143 trappstegen i Getlug Timur minareten, Centralasiens högsta minaret som mäter 64 meter. Sen eftermiddag till Dashogus i norra Turkmenistan. Här korsar vi gränsen in till Uzbekistan och fortsätter till staden Khiva.

Dag 5/ Khiva

Khiva blev huvudstad i Khorezm efter att Konye-Urgench föll. Den gamla staden är delvis intakt från 1500-talet och omgärdas av en fantastisk mur. Moskéernas kupoler, minareter och byggnader är generöst utsmyckade med mosaik i turkosa och blåa färger. Vi bor innanför stadsmuren och har tid att strosa rund i denna unika stad.

Det är mycket fint att kliva upp på muren och få en vy över den intakta staden som ligger innanför murarna.

Dag 6/ Khiva - Bukhara

Med buss fortsätter vi genom Kyzulkumöknen till nästa mytomspunna sagostad, nämligen Bukhara. Bukhara är verkligen en pärla. Det är stort nog att inte bli ett museum och välbevarat nog för att känna sig som man har lämnat detta århundrade. Hela kärnan av staden är intakt och det finns inget bättre ställe i hela regionen som bättre ger en känsla av hur städerna kan ha sett ut under tiden som Sidenvägen var i bruk.

Dag 7/ Bukhara

Det finns över 140 byggnader som är kulturmärkta och det är en härlig stad att riktigt förlora sig i. Vi besöker Kalons minaret och moské. Från minareten som stått sedan 1100-talet får du en mycket fin vy över staden. Moskén är också ett riktigt praktverk och fullt jämförbar med den mer kända Registan i Samarkand. Här som där är det mängder av fin mosaik.
Vi gör en rundvandring i den gamla staden. Vi utgår ifrån Labi Hauz, ett fint torg med en av stadens många bassänger. Fram till för hundra år sedan fanns det över 200 bassänger i staden. Stadens ungar brukar fly värmen med ett dopp i bassängen.

Den ovanliga Char Minar med minareter, Ismail Samanis mausoleum och något karavanserai (ställen som folk i karavanerna bodde på) står också på programmet.

Dag 8/ Bukhara

En dag för eget bruk att strosa omkring i Bukhara. Kanske besöker ni marknaden eller går till ett hammam, ett av de berömda badhusen.

Dag 9/ Bukhara-Samarkand

Färden fortsätter mot Samarkand dit vi kommer vid lunchtid. Vi börjar vårt besök i Samarkand med stadens givna centrum, Registan. Här sammanfattas landets historia mycket väl eftersom Samarkand i alla tider varit en medelpunkt i världshistorien. Alexander den Store var här och Samarkand var en viktig plats på Sidenvägen. Många av de mest berömda persiska vetenskapsmännen, poeterna och filosoferna höll till här. Djingis Khan kom och skövlade Samarkand. Timur Lenk byggde upp staden igen och hade den som bas för att ge sig ut på erövringståg till Moskva, Delhi, Bagdad innan han stupade på väg till Beijing. Timur Lenks ättlingar kastades ut och stack till Indien för att skapa Moguldynastin och Taj Mahal.

Hade Uzbekistan inte varit så svårtillgängligt hade landet besökts av mängder av folk. För det är få platser på jorden som kan visa upp en sån praktfull historisk arkitektur. Mosaiken som ger färg åt de karga, sandfärgade minareterna och moskéerna är makalösa. Det är lite som att besöka ett Taj Mahal varenda dag. Men utan dess anstormning av folk. Ingenstans sammanfattas detta bättre än vid Registantorget med sina moskéer och minareter.

Dag 10/ Samarkand

Vi gör en rundvandring till fots genom Samarkand. Stora delar av Samarkand har rysk prägel, men det finns också några riktigt trevliga, gamla kvarter. Vi besöker Gur Emir mausoléet där Timur Lenk ligger begraven. Likaså besöker vi Bibi Khanum moskéen med sina turkosblå kupoler och Ulug Begs observatorium från 1500-talet under rundvandringen.

Dag 11/ Samarkand - Tasjkent

På morgonen tar vi tåget till Uzbekistans huvudstad Tasjkent. Vi börjar vårt strövtåg genom Tasjkent med Chorsubazaren. Området kring basaren är den enda del av Tasjkent som är riktigt gammal, men även den fick sig en törn av den jordbävning som demolerade stora delar av staden 1966. I övrigt är Tasjkent en mycket rysk stad och vi promenerar i centrum och ser alla uteserveringar, gatuartister och urbana uzbeker på nöjesgatan Broadway.

Dag 12/ Tasjkent-Bishkek/Kirgizistan

På eftermiddagen transfer till flygplatsen. Flyg till Kirgizistan (1,5 tim)

Dag 13/ Bishkek - Issyk Kul

Vi börjar med en stadsvandring på förmiddagen. Under Sovjettiden hette staden Frunze efter en revolutionär ledare men 1992 återtog man det gamla kirgiziska namnet Bishkek. Även om de flesta statyer av Lenin plockats ner så finns det mycket i stadens utseende som minner om tiden som republik inom Sovjetunionen. Efter Sovjetunionens uppbrott 1991 blev Kirgizistan i likhet med sina centralasiatiska grannar för första gången någonsin en nation.

Vi reser österut ett par timmar och når den vackra sjön Issyk-Kul, 1680 möh. Här bor vi vid sjöns södra sida en natt i traditionella jurtor och får tillfälle att lära om hur kirgizerna på landsbygden lever i dag.

Kirgizerna är traditionellt ett nomadiserande folk. Under Sovjettiden tvingades man dock att bli bofasta och bedriva boskapsskötsel på statliga storjordbruk. I dag är det dock fler och fler som återgår till det traditionella sättet att leva. I bergen och på slättlandet bor man under sommartid i jurtor, ett hem som man flyttar med sig när det är dags att byta betesmark. Hästen har en viktig betydelse i kirgizernas liv, dels att rida på men även för att mjölka.

Dag 14/ Issyk Kul - Tamga

Idag gör vi en vandring genom en trång bergsklyfta (ca 6 km) som ligger strax utanför byn. Vi går i ganska lätt terräng genom barrskog tills vi når Tamga Tash, en klippa med heliga tibetanska skrifter. Klippan dyrkades av lokala befolkningen innan islams ankomst i regionen, men för dagens kirgizer är platsen mest förknippad med episka hjälteberättelser. Folk som bor i trakterna har bevarat sina schamanistiska trosföreställningar och tillber naturkrafter. Traditionen av jakt med falk lever kvar i Kirgizistan och de mest erfarna jägare, berkutchi, finns i bergsbyarna vid sjöns sydkust.
Vi får tillfälle att se falkjakt innan vi återvänder till jurt lägret för middag och övernattning.

Dag 15/ Tamga - Altyn Arshan - Karakol

Terrängfordon till Altyn Arshan som är känd för sina varma källor. Efter ett par timmars färd i ett spektakulärt bergslandskap öppnar sig Arashandalen. Vi fortsätter i sakta takt på ca 2600 m höjd över havet där i vacker omgivning bland alpina ängar ligger varma källor som har gett namnet till området; altyn arshan betyder gylenne källor på lokalt språk och källorna har dokumenterade läkande egenskaper. En spa med anor från Sovjetens guld era finns kvar och man kan prova på ett varmbad.

Vi gör en kort vandring i Arashandalen och fotsätter sedan till den lilla staden Karakol.
Karakol var en av ryssarnas första utposter vid Tien Shan bergen och staden fortfarande bär en tydlig rysk prägel med sina gator kantade av låga trähus med blå fönsterkarmar och köksträdgårdar. Befolkningen i Karakol är blandad. Förutom ryssar och kirgizer finns det en betydlig närvaro av dungan kineser. Vi besöker dungan moskén byggt vid förra sekelskiftet med typiska detaljer och fint trädsnideri, och Treenighetskyrkan.

Dag 16/ Karakol - Almaty/Kazakstan

Buss över gränsen till Kazakstan. Vi gör ett stop i Charyn som är Kazakstans svar på Grand Canyon. Ankomst i Almaty på eftermiddagen.

Dag 17/Almaty

Kazakstans ekonomiska framgång är mest påtagligt i landets största metropol. Almaty ligger med bergsmassiven Zailsky Alatau i bakgrunden. Staden har sin dos av sovjetisk arkitektur, men med sina gröna parker, fontäner, sköna promenadstråk och festlig atmosfär skapas här en känsla av välbefinnande. Almaty har alla förutsättningar för att lyckas som Centralasiens ekonomiska nav. Bortom dagens idyll finns det minnen av Kazakstans egen Tiananmen; året 1986, efter lanseringen av glasnost politiken krossades protesterna mot dåvarande partifunktionären Kunaevs styre, skoningslöst.

Vi besöker Panfilovparken med krigsmonument och tittar på Zenkov kyrkan som med sina polkagriskupoler ser ut som en avlägsen släkt till St. Basil katedralen i Moskva. Eftermiddagen ägnas åt en utflykt till Medeo, den högtbelägna idrottsarenan som har sett många världsrekord.
På kvällen gemensam avskedsmiddag.

Dag 18/ Hemresa

Tidig avresa till flygplatsen. Flyg hem. Ankomst samma dag.

På den här resan rör vi oss inom ett stort geografiskt område. Vi använder oss av olika transporter och några nätter bor vi enkelt. Resan är inte fysiskt ansträngande. Vi flyger mellan Tasjkent och Bishkek. Vi tar landsvägen till Kazakstan. Frukost ingår under hela resan. Dessutom har vi inkluderat ett antal övriga måltider.