dag 1-2/ Avresa till Tasjkent
Flyg från Sverige till Tasjkent via Istanbul. Efter en sen frukost gör vi en stadsrundtur då vi besöker den stora Chorsubazaren. Området kring basaren är den enda del av Tasjkent som är riktigt gammal, men även den fick sig en törn av den jordbävning som demolerade stora delar av staden 1966. I övrigt är Tasjkent en mycket rysk stad. Förutom den stora ryska befolkningen ser man här också många koreaner, som blivit kvar sedan de tvångsförflyttades hit under 2:a världskriget. Vi besöker stadens konsthantverksmuseum med både antika och moderna föremål.

dag 3/ Khiva
Med flyg till Urgench och vidare till Khiva en knapp timme bort. Khiva blev huvudstad i Khorezm efter att Konye-Urgench föll 1592. Den gamla staden är i stort sett helt intakt med de flesta byggnader från 1800-talet och omgärdade av en fantastisk mur. Moskéernas kupoler, minareter och byggnader är generöst utsmyckade med mosaik i turkosa och blå färger. Vi bor innanför stadsmuren och har tid att strosa runt i denna unika stad. Det är mycket fint att kliva upp på muren och få en vy över den intakta staden som ligger innanför murarna. Vi besöker både en verkstad där man väver mattor samt en där man arbetar med trästick.

dag 4/ Khiva - Bukhara
Med vår buss fortsätter vi genom Kyzulkumöknen till nästa mytomspunna sagostad, nämligen Bukhara, ankomst på eftermiddagen. Bukhara är verkligen en pärla. Den är stor nog att inte bli ett museum och välbevarad nog för att man känner sig förflyttad tillbaka några hundra år. Hela kärnan av staden är intakt och det finns ingen plats i hela regionen som bättre ger en känsla av hur städerna kan ha sett ut under tiden som Sidenvägen var i bruk. Vi får en första introduktion i staden invid Labi Hauz, ett fint torg beläget kring en av stadens många bassänger. Fram till för hundra år sedan fanns det över 200 bassänger i staden. Stadens ungar brukar fly värmen med ett dopp.

dag 5/ Bukhara
Det finns över 140 byggnader som är kulturmärkta och det är en härlig stad att riktigt förlora sig i. Vi besöker Kalons minaret och moské. Från minareten som stått sedan 1100-talet får du en mycket fin vy över staden. Moskén är också ett riktigt praktverk och fullt jämförbar med den mer kända Registan i Samarkand. Här som där är det mängder av fin mosaik. Den ovanliga Char Minar minareten, Ismail Samanis mausoleum och något karavanserai står också på programmet. Under eftermiddagen besöker vi flera marknadsplatser och små verkstäder som tillverkar schackspel, arbetar med koppar och silver samt guldbroderi. På kvällen lär vi oss att laga den traditionella maträtten pilov i ett uzbekiskt hem.

dag 6/ Bukhara
En dag att på egen hand i Bukhara. Kanske titta in i någon affär som säljer mattor. Här finns mängder av Bukharamattor, som egentligen tillverkas i Turkmenistan, namnet till trots. Besök något av de gamla badhusen eller kanske bara slå dig ner med en kopp te på en innergård under ett mullbärsträd kan varmt rekommenderas. På kvällen går vi på dansuppvisning.

dag 7/ Gijduvan - Samarkand
Vi reser mot Samarkand men stannar i Gijduvan på vägen. Staden är känd för sitt fina hantverk och har länge varit en viktig handelsstad. Mest omtalad är stadens keramiktradition som kännetecknas av blomsterornament i kombination med geometriska mönster. Vi besöker familjen Narzullaevs tillverkning som rymmer både museum, verkstad och affär. Vidare till Samarkand.

dag 8/ Samarkand
Samarkands givna centrum är Registan. Här sammanfattas landets historia mycket väl eftersom Samarkand i alla tider varit en medelpunkt i världshistorien. Alexander den Store var här och det var en viktig plats på Sidenvägen. Många av de mest berömda persiska vetenskapsmännen, poeterna och filosoferna höll till här. Djingis Khan kom och skövlade Samarkand. Timur Lenk byggde upp staden igen och hade den som bas för att ge sig ut på erövringståg till Moskva, Delhi, Bagdad innan han stupade på väg till Beijing. Timur Lenks ättlingar kastades ut och stack till Indien för att skapa Moguldynastin och Taj Mahal.
Hade Uzbekistan inte varit så svårtillgängligt hade landet besökts av mängder av människor. För det är få platser som kan visa upp en sådan praktfull historisk arkitektur. Mosaiken som ger färg åt de karga, sandfärgade minareterna och moskéerna är makalösa. Det är lite som att besöka ett Taj Mahal varenda dag. Men utan dess anströmning av folk. Ingenstans sammanfattas detta bättre än vid Registantorget med sina moskéer och minareter. Vi hinner även med ett besök hos en mattillverkare.

dag 9/ Samarkand
Vi gör en rundvandring till fots genom Samarkand. Stora delar av Samarkand har rysk prägel, men det finns också några riktigt trevliga, gamla kvarter. Vi besöker Gur Emir mausoleet där Timur Lenk ligger begraven. Likaså besöker vi Bibi Khanum moskéen med sina turkosblå kupoler och Ulug Begs observatorium från 1500-talet.
Eftermiddagen ägnas åt studiebesök på ett center där man tillverkar handgjort silkespapper och ett besök hos den välkända kläddesignern Valentina Romanenkos utställningslokal med designkläder och traditionella dräkter.

dag 10/ Shakhrisabz
Det är en väldigt trevlig bilresa till Timur Lenks födelseort Shakrisabz. Landskapet vi hittills färdats igenom har varit flackt, men här tornar karga berg upp ju längre söderut vi far. Vägen leder till Afghanistan och det var den här vägen som ryssarna använde i sitt krig mot Afghanistan på 80-talet. Vi passerar förbi fina byar och kan säkert göra ett stopp i något hushåll längs vägen.

Uzbekistan har på senare år kämpat mycket med sin identitet - väst eller öst, Islam eller kristendom, men också på vad man ska bygga sin historia eftersom landet Uzbekistan aldrig funnits före 1991. Nästan samtliga Leninstatyer har monterats ned och ersatts med Timur Lenkstatyer istället. I Shakrisabz ser vi en stor Timur Lenk staty. Vi tittar runt i en stad som har lika lång historia som de övriga sagostäderna, men här är det mer i ruiner. Besök Timur Lenks gamla sommarplats Ak-Saray.

dag 11/ Tasjkent - Bishkek
Vi tar expresståget till Uzbekistans huvudstad Tasjkent. Innan vi fortsätter till flygplatsen för flyg till Kirgizistans huvudstad Bishkek. Middag och en kortare stadspromenad. Under Sovjettiden hette staden Frunze efter en revolutionär ledare men 1992 återtog man det gamla kirgiziska namnet Bishkek. Även om de flesta statyer av Lenin plockats ner så finns det mycket i stadens utseende som minner om tiden som republik inom Sovjetunionen. Efter Sovjetunionens uppbrott 1991 blev Kirgizistan i likhet med sina centralasiatiska grannar för första gången någonsin en nation.

dag 12/ Issyk-Kul
Vi reser österut ett par timmar och når den vackra sjön Issyk-Kul, 1680 möh med de vackra snöklädda bergen i bakgrunden. Vi följer sjöns sydsida till Tong Gulf där vi under eftermiddagen får tillfälle att lära om hur kirgiserna på landsbygden lever i dag och om de traditioner som lever kvar. Det blir hästuppvisning och jakt med falk. Kirgizerna är traditionellt ett nomadiserande folk. Under Sovjettiden tvingades man dock att bli bofasta och bedriva boskapsskötsel på statliga storjordbruk. I dag är det dock fler och fler som återgått till det traditionella sättet att leva. I bergen och på slättlandet bor man under sommartid i jurtor, ett hem som man flyttar med sig när det är dags att byta betesmark. Hästen har en viktig betydelse i kirgisernas liv, dels att rida på men även för att mjölka. Vi fortsätter till samhållet Karakol där vi bor på hotell.

dag 13/ De Himmelska bergen
Tien Shan, de Himmelska bergen heter den bergskedja som korsar Kirgizistan och utgör gränsen mot Kina. Vi åker upp en bit i bergen, genom dalgången Altyn Arashan och får en fin dagsvandring. Med oss har vi matsäck och äter en härlig picknick i det fria. På eftermiddagen tillbaka till Karakol där vi har tid att besöka marknad och den fina trämoskén.

dag 14-15/ Bishkek - Hemresa
Vi reser tillbaka till Bishkek under förmiddagen. Avskedsmiddag. Tidigt morgonflyg från Bishkek via Istanbul till Sverige.