KAUKASUS
ARMENIEN, GEORGIEN & AZERBAJDZJAN

RESPLAN

dag 1-2 / Flyg till Jerevan, Armenien

Vi anländer till Armeniens huvudstad tidigt på morgonen. Efter en kort vila och frukost begär vi oss på strövtåg och utforskar staden. Arkeologiska fyndigheter berättar att stadens historia börjar på 700-talet f Kr. Erebuni fortet restes vid en strategisk korsväg mellan Europa och Indien.

Dagens Jerevan är en modern stad med allt vad det innebär, tunnelbana, ett invecklat nätverk av allmänna kommunikationer, butiker, livsmedelsaffärer, gigantiska monument från Sovjetepoken och betongförorter.

Jerevans centrala torg är ritat av en känd armenisk arkitekt, Alexander Tamanian, och är ett av de bästa exempel på sovjetisk stadsplanering som går att hitta. Det utgör en självklar start för en vandring genom centrum.

Vi äter en gemensam välkomstlunch på en av stadens populära restauranger. Därefter följer ett besök på Nationalmuseum som har en bra samling av modern konst, antika handknutna mattor och mycket annat som berättar om landets historia.

Vi kommer till Jerevan under den bästa tiden, när stadsborna och besökare flyttar ut till otaliga uteserveringar och tillbringar långa ljumma kvällar med gott skratt över en kopp stark kaffe eller öl.

dag 3 / Jerevan

Idag gör vi en utflykt till det storslagna klosterkomplexet Geghard. Klostret började huggas ut från bergväggarna på 600-talet. Det ligger gömt och otillgängligt för att det skulle skyddas från inkräktare. Efter lunch som serveras i en lantlig miljö hos en familj som bjuder på lokala specialiteter och det traditionella armeniska brödet fortsätter vi till templet Garni, som oväntat är romersk i sin stil. Gott bröd, ost eller yoghurt smaksatt av pepparmint, grillspett och frukt är den vanligaste menyn av en enkel måltid i Armenien. Armenien har drabbats av många katastrofer men människorna är vänliga och nyfikna, och gästfriheten stor. Lunch ingår denna dag.

dag 4 / Jerevan

Vi reser till Etjmiadzin, hjärtat av den armeniska kyrkan. Den armeniska apostoliska ortodoxa kyrkan är en av världens äldsta nationalkyrka. Kristendomen kom tidigt till Armenien och många av landets gamla kyrkor är främsta turistattraktioner.
Eftermiddagen ägnas åt Matenadaran med sin enastående samling av antika manuskript, en av de finaste konstformerna i Armeniens kulturella arv. Bland annat ser vi det äldsta manuskriptet på armeniska från 989 samt den första tryckta boken på armeniska från 1512.

dag 5/ Jerevan - Sevansjön

Med buss genom Araratdalen, dominerad av det bibliska berget. Noaks ark strandade på Ararats topp säger Mosesboken, och flera expeditioner har anordnats i sökandet av arken. En gång sträckte sig Armenien till Medelhavet, men landet föll i händerna på olika härskare och gränserna har krympt rejält. Det heliga berget Ararat ligger numera i Turkiet, men fortfarande är landets starkaste symbol. Bergsmassiven med sin 5165 möh höga topp svävar över dalen och har gett grannprovinsen i Armenien sitt namn.

Vi besöker Khor Virap klostret och beundrar den hisnande utsikten över Mt Ararat. Vyerna är som vackrast tidigt på morgonen och i synnerhet under sommaren när bergskonturerna syns tydligt mot den klara blå himlen. Khor Virap var en gång i tiden ett mycket viktigt pilgrimsmål och ligger bara 33 km från Turkiets gräns.

Vi lämnar den bördiga Ararat dalen och kommer till en av Armeniens mer avlägsna delar. I Vayots Dzor stannar vi för att göra ett besök på Noravank klostret, en av Armeniens mest kända sevärdheter.

Vi fortsätter genom ett bergspass med fantastiska vyer över det alpina bergslanskapet till Sevansjön, belägen på 1915 m ö h i ett tidigare vulkaniskt område.

dag 6/ Alaverdi

Med egen buss åker vi till norra delen av landet och passerar en av Armeniens charmigaste stad, Dilijan. Mycket av den gamla urbana arkitekturen, med tvåvåningshus, träbalkonger, butiker och hantverkslokaler i gatuplan är intakt. Staden ligger i ett skogsområde som har utnämnts till naturreservat. Vi fortsätter vår färd mot Alaverdi där vi övenattar.

dag 7/ Alaverdi - Tbilisi, Georgien

Vi inleder dagens program med besök till två av Armeniens mest kända klosterkomplex, som under medeltiden fungerade som läroanstalter. Vi Armenien och fortsätter ca 5 timmar med buss till Georgiens huvudstad Tbilisi. Vi känner Georgien från "rosornas revolution" 2003. 2000-talets reformer lyfte fram georgiernas förhoppningar för landets demokratisering. Mer aktuella idag är kanske senaste konflikten med Ryssland samt motsättningarna mellan oppositionen och presidenten Saakasjvili. Landskapet i södra Georgien är ganska monotont och lite tyder på att här i Georgien ligger några av Kaukasus högsta och mest spektakulära bergstoppar och glaciärer.
Trots sin storlek på 70.000 kv km har Georgien mycket varierat klimat och naturskillnaderna är stora mellan syd och norr, öst och väst. Karga bergskullar ersätts så småningom av halvöken i syd, medan i väst övergår de till skogiga bergssluttningar. I norr glimtar Stora Kaukasus och i öst slingar sig Alasani floden genom prydliga vinrankor.
Övernattning i Tbilisi.

dag 8/ Tbilisi

Det bästa sättet att se och uppleva Tbilisi är till fots. Vi börjar fotvandringen vid en historisk plats, Metekhi klippan. Här vid foten av det gamla fortet grundades staden år 458. Staden domineras fortfarande av det gamla Narikala fortet. Sedan 1980-talet har omfattande renoveringsarbeten skänkt stadskärnan ett nytt fräscht utseende.

De körsbärsfärgade, solgula och turkosa fasaderna med vackert snidade träbalkonger skapar en oas av ro i storstadens myller. Många hantverksateljéer, eleganta butiker har börjat flytta till Gamla stan och flera gamla tehus har omvandlats till mysiga caféer. Samtidigt har större delen av byggnaderna inte genomgått någon renovering på flera decennier och tecken på förfall är mycket synliga på sina håll.

Vi fortsätter till Tbilisis huvudstråk, Rustaveli avenyn med några intressanta byggnader från 1800-talet när Tbilisi blev Kaukasus kulturella centrum. Vi ser eleganta hotell Tbilisi Mariott (byggår 1910), det gamla guvernörspalatset samt stadshuset och Operan som var byggda i orientalisk stil, populärt på den tiden.

Vi hinner med besök på Historiska museet och stadens konstmuseum med de tillhörande guldrummen som är måsten för alla historieintresserade.

dag 9/ Tbilisi - Kazbegi

Efter tidig frukost börjar vi vår expedition upp till Georgiens högsta bergspass. På vägen gör vi ett stopp i Mtskheta - den gamla huvudstaden, numera en liten stad och centrum för georgiska ortodoxa kyrkan. Vi besöker den storslagna Svetitskhoveli katedralen (1010-1029).

Några delar av komplexet har tillkommit under senare tider, däremot stod huvudbyggnaden klar i ett viktigt historiskt ögonblick när Georgien efter många krig började återuppfinna sin identitet. Mest slående är kyrkans interiör och fantastiska väggmålningar. Dessutom ser vi kyrkan Djvari som ligger högt belägen på en bergstopp som dominerar en vacker dal där floderna Aragvi och Mtkvari mötts.

Vi ser några av Georgiens mest magnifika vyer när vi reser längs den s k Georgian Military Highway. Vägen korsar Stora Kaukasus och har funnits sedan 100 f Kr. Leden var brant, smal och väldigt farlig och kunde endast klaras på hästrygg.

I slutet av 1700-talet omvandlades den till en riktig väg av ryssarna som hade strategiska och militära ambitioner. Den stod klar 1783 och binder Tbilisi med Vladikavkaz (huvudstad i Ossetien i Ryska Federationen). Området är glest befolkat.

Mellan Tbilisi och Kazbegi, som är målet för dagen, finns endast en ort som har något större befolkning och infrastruktur. Det är Pasanauri, där vi äter lunch. Längs vägen finns det intressanta lämningar av medeltida kyrkor, slott och vakttorn.

Det mest tilltalande är naturligtvis bergslandskapet som sakta övergår från karga sandkullar till skogsklädda bergssluttningar och så småningom storslagna alpina ängar. Vi följer Aragvifloden och efter ett par timmar ser vi Kaukasus med sina snöklädda toppar. Vägens smalaste del kommer vi till efter ha passerat Korspasset vid 2 395möh.

Landskapet är oerhört vackert och domineras av Terekfloden. Den uppstår på 4 160 m höjd av flera glaciärer i trakterna och genombryter bergen vid Darialpasset. Övernattning i byn Kazbegi.

dag 10/ Kazbegi

Vi vandrar ca 6 timmar i storslaget bergslandskap. Vandringen är inte ansträngande, men vill du ta det lugnt finns det alternativ.

dag 11/ Kazbegi - Tbilisi

Buss till Gori, som är framförallt känd för sitt unika Stalinmuseum. Vi besöker muséet förstås. Stadskärnan i Gori blev hårt drabbad under militära konfrontationen med Ryssland i augusti 2008. Här ges ett perfekt tillfälle att se och ta pulsen av en mindre stad och se resultatet av återuppbyggnaden av Gori. Trakterna kring Gori är ett gammalt kulturområde som domineras av några klippstäder typiska för Kaukasus och Mellanöstern. Vi besöker en de, Uplistshikhe, som ligger i en dalgång och förutom intressanta lämningar erbjuder en hänförande utsikt över Lilla Kaukasus slutningar. med Buss till Tbilisi ca 1,5 timmar. En av kvällarna i Tbilisi ser vi folkdansföreställning.

dag 12/ Tbilisi - Signakhi

Vi fortsätter till distriktet Kakheti, i östra Georgien. Området är centrum för Georgiens vinindustri. Byarna i Kahketi är genuina och gästfriheten stor. Du kliver över tröskeln och inom ett ögonblick får du ett glas vin i handen och bjuds på mat. Varje by odlar med egen druva; vinerna kommer sällan till internationella auktioner, men det är i Kakheti du kan uppleva vinskörden (rtveli) och vintillverkning på traditionellt vis där de fortfarande trampar druvorna. Vi övernattar i en liten stad Signakhi.

dag 13/ Signakhi - Telavi

Vi besöker Tjavtjavadze släktens gamla gods i Tsinandali med tillhörande trädgård och gamla vinfabrik. Vi blir säkert inbjudna på middag hos en lokal familj för att uppleva det berömda umgängessättet och toastmasterceremonin. Man får titta in i grytorna och se hur maten tillagas och se hur det traditionella georgiska brödet bakas.

Övernattning i Telavi. Vinprovning en av dagarna i Kakheti.

dag 14/ Telavi - Sheki, Azerbajdzjan

Vi lämnar Georgien och åker buss över gränsen till Azerbajdzjan. Tro det eller ej, men vi befinner oss på den historiska Sidenvägen! Den legendariska vägen är ett geografiskt och historiskt begrepp och i princip var ett nätverk av många karavanvägar som förband Öst och Väst.

Vi följer en bit längs den mindre kända sträckan som bl a gick genom handelsstäderna Zaqatala, Shemaxi och Sheki och vidare längs Kaspiska havet in i Iran. Vår rutt ligger i skuggan av Kaukasus spektakulära toppar och bjuder på Azerbajdzjans vackraste vyer. Vi stannar i den lilla karavanstaden Sheki känt för sina hantverkstraditioner. Här finns också Khanpalatset och några karavanserai, ålderdomliga hotell som funnits sedan karavanernas dagar.

Fram till 1990-talet var sidentillverkning och broderi den viktigaste näringen för stadens invånare, men i och med Sovjetunionens kollaps krympte marknaden för lokalt producerad siden och numera är väverierna fåtaliga.

Shekis största attraktion ligger i de välbevarade gamla kvarter med smala gränder där lokala hantverkare visar sin konst av träsnideri och glastillverkning. Vi promenerar genom gamla stan. I basaren provsmakar vi sötsaker som staden också är känd för, speciellt "Sheki halva". Det stora Khan palatset, Xan Saray från 1761 ska inte missas. Vi besöker palatset och beundrar den turkosblå- och terrakottafärgade mosaiken som pryder palatset i intrikata mönster.

dag 15-16/ Sheki - Baku

Vi fortsätter med buss till Baku. Landskapet förändras stegvis och övergår till halvöken. Vi närmar oss Kaspiska havet, världens största insjö. Oljetillgångar vid kaspiska havet var kända sedan 700-talet och sedan år 1400 utvanns olja av invånarna för eget bruk. 1873 kom svensken Robert Nobel, Alfred Nobels bror, och grundade oljebolaget Nobel Brothers Petroleum, som på några år hade blivit ett ledande oljebolag på världsmarknaden. Oljeboomen bidrog till att Baku, det moderna Azerbajdzjans huvudstad förvandlades snabbt till Kaukasus kommersiella nav. Oljebaronerna stod för utbyggnaden av stadens europeiska kvareter. Under 2000-talet Kaspiska havet har igen blivit strategiskt viktigt område. När Azerbajdzjan blev självständigt öppnades dörrar för utländska oljebolag och med modern teknik utvinns mycket mer olja än under stagnationsperioden på 1980-talet. Den medeltida muromringade delen av Baku är omsorgsfullt renoverad och ligger numera på UNESCO:s Världsarvslistan. Från Jungfrutornet öppnas en fantastisk utsikt över Kaspiska havet. Vi ger oss ut strövtåg genom gamla stans smala gränder. Det går alldeles utmärkt att söka tillflykt från det skyddande gatulivet i ett tehus och kontemplera dagens intryck över en kopp te.
Vi besöker Shirvanshahernas Palats och badar kopplar av vid stranden på eftermiddagen. Övernattning i Baku.

Avskedsmiddag på kvällen dag 16.