Sahara!
Namnet väcker ofrånkomligen bilder av vidsträckta
sanddyner och fantasier om kamelkaravaner i gungande takt.
Världens största öken är nästan lika
stor som den europeiska kontinenten och avgränsar länderna
vid Medelhavet från resten av Afrika. Ändå
var Sahara långt ifrån ogenomtränglig och
berberfolket styrde sina karavaner mot Medelhavet med stopp
i oasstäderna. Under århundraden utlöstes
historiska händelser i
kalejdoskopisk hastighet. Utländska arméer marscherade
utmed kusten och spår av gamla kulturer från fenicierna
till turkar finns utspridda över hela Nordafrika.
Av araberna kallades området Maghreb – landet till
väst – och islams och den arabiska kulturens enande
kraft genomsyrar regionen. Ur närhistoriskt perspektiv
har andra världskrigets episka slag som markerade tyskarnas
reträtt från Afrika utspelats här. Och Italiens
och Frankrikes koloniala närvaro gör sig ofta påmind
i urbana miljöer. Färden går till tre länder,
där Egyptens huvudstad är den första anhalten,
följd av en pionjärresa i Libyen och Tunisien bortom
upptrampade vägar. Länge betraktades Libyen som
ett land bestående av en man och en öken. Idag
gör oljefälten det till ett av Afrikas rikaste länder,
medan Kadafis hårdhänta regim börjar visa
mjukare sidor. Libyska öknen sträcker sig långt
in i Afrika och dess heta vindar känner vi vid besök
av oasstäder med speciell berberarkitektur, och under
upptäcktsfärd genom Jebel Acacus med unika grottmålningar.
Vi utforskar landets antika juveler på strövtåg
i gamla grekiska kolonier Cyrene och Appolonia, och romarnas
historiska närvaro känner vi av bland stämningsfulla
ruiner av Leptis Magna och Sabratha. Tunisien med sin sekulära
politik och jämställdhet är arabvärldens
paradexempel av tolerans. Landets kompakta yta, långsträckta
stränder och generösa mängd av sevärdheter
av hög klass gör det till allas favorit. Vi försöker
att lämna allfartsvägarna för att känna
landet på djupet när vi reser genom isolerade bergsbyar,
navigerar genom livliga marknader eller tar förortståget
tillsammans med andra pendlande huvudstadsbor. Vi beundrar
moskén i sin magnifika enkelhet i Kairouan och gör
nedslag vid El Jem med ett Colosseum i samma kaliber som i
Italiens huvudstad. Resan avslutas i Tunis, som med sitt utmärkta
museum, belle epoque fasader och storstadspuls ger den en
modern inramning.
